Водоносность рек (гидротехническая) характеризуется расходом реки, то есть объемом в реке, протекающим через поперечное ее сечение в единицу времени (секунду). Расход воды зависит от ряда факторов — водосборной площади, количества выпадающих осадков, интенсивности испарения, характера рельефа и растительного покрова в бассейне и прочих. Расход воды не бывает постоянным и на большинстве рек меняется в очень больших пределах как во время всего года, так и из года в год, под влиянием непостоянства метеорологических условий.
Характер изменения расхода воды в течение года зависит, в основном, от климата, определяющего также род основного питания для данной реки. Местные условия могут вносить значительные изменения в годовой ход расходов (регулирующее влияние озер, растительного покрова). Коэффициент, или модуль, водоносности, а также коэффициент стока — это отношение объема воды, протекшей в реке за определенный промежуток времени, к объему воды, выпавшей в виде осадков за тот же период на поверхности всего бассейна реки. Коэффициент стока напрямую зависит от климата и меняется очень резко (от 0,04 — река Нил до 0,75 и выше — pеки Швеции).