Не будь жизнь Леонарды Чианчулли так наполнена суевериями, проклятиями и гадалками, она никогда не стала бы убивать.
Важно знать, что Леонарда Чианчулли была отчаянной защитницей своих детей. После потери 13 из 17 детей до того, как они достигли возраста 10 лет, неудивительно, что за четверыми оставшимися она смотрела с предельной осторожностью.
Поэтому когда на пороге её дома появилась полиция, которая обвиняла её сына, Джузеппе, в убийстве трёх местных старых дев, Чианчулли немедленно призналась во всех преступлениях, которые она так упорно скрывала от властей.
Мало того, что Чианчулли призналась в убийствах, она описала в мельчайших подробностях свои последующие действия, включая варку тел, запекание с кровью и превращение жира в мыло.
Всё вышеперечисленное было великодушно разделено с её соседями во время послеобеденного чая.
Леонарда Чианчулли не всегда была монстром, хотя её юность предполагала обратное. До достижения взрослой жизни она дважды пыталась покончить с собой. Затем она вышла замуж за клерка бюро записи актов гражданского состояния, к которому её родители относились с неодобрением, поскольку занимали более высокое положение в обществе. Чианчулли утверждала, что после свадьбы мать прокляла её и обрекла на жизнь в страдании.
Конечно же, не было никаких доказательств проклятия, но сложно в него не поверить, если посмотреть на жизнь Чианчулли после её брака. Через несколько лет после замужества муж Чианчулли был заключён в тюрьму за мошенничество, а три года спустя её дом был разрушен землетрясением.
Она была беременна 17 раз, но потеряла 13 детей по причине выкидыша или болезни в детстве. В итоге она отправилась на приём к странствующий гадалке, которая не сделала ничего, чтобы побороть её страх перед проклятием.
«На Вашей правой руке я вижу тюрьму, – сказала ей гадалка. – На Вашей левой руке – психиатрическую лечебницу».
Под давлением проклятия, которое, по её мнению, наложила мать, и предсказания гадалки Леонарда Чианчулли стала очень суеверной. Поэтому когда её сын Джузеппе в конце 1939 года заявил, что собирается присоединиться к итальянской армии, Чианчулли обратилась к единственной вещи, которая, по её мнению, будет оберегать сына – человеческая жертва.
Она выбирала кандидата тщательно – местная старая дева, отсутствие которой никто не должен заметить, по имени Фаустина Сетти. Пригласив Сетти к себе под предлогом знакомства с потенциальным мужем, Чианчулли написала членам её семьи, что та собирается навестить друга за границей. Затем она опоила Сетти вином со снотворным и зарубила топором.
Затем она разделала Сетти на девять частей и наполнила её кровью ванну. В своём официальном заявлении во время ареста она описала всё, что делала с телом после.
«Я бросила части в большую кастрюлю, добавила семь килограммов едкого натра, который купила, чтобы сделать мыло, и мешала смесь, пока всё не превратилось в плотное тёмное месиво, которое я разлила по нескольким вёдрам и вылила в ближайший септик. Что касается крови в ванной, я дождалась, пока она загустеет, а затем высушила её в духовке, смешала с мукой, сахаром, шоколадом, молоком и яйцами, а также небольшим количеством маргарина, и замесила тесто. Я приготовила много кексов к чаю и угощала ими леди, которые навещали меня, мы с Джузеппе тоже ели их».
Согласно некоторым данным, Чианчулли также присвоила себе все сбережения Сетти, которые она получила в качестве оплаты сватовства.
Можно было бы подумать, что единственной жертвы будет достаточно, чтобы предотвратить неизбежную смерть сына, но Леонарда Чианчулли, казалось, не могла остановиться на одной.
Вскоре после убийства Сетти Чианчулли нашла другую жертву, местную женщину без семьи по имени Франческа Соави. Как и в случае с Сетти, Чианчулли убедила Соави, что она организовала для неё встречу с иностранцем и заставила написать письма друзьям, рассказывающие о поездке. И, как и с Сетти, она опоила её вином, зарубила топором, превратила в кексы к чаю и присвоила сбережения.
Её третья жертва, однако, стала её ошибкой.
Третья жертва, Вирджиния Качиоппо, была обладательницей прекрасного сопрано, которой Чианчулли пообещала работу с импресарио во Флоренции. На этот раз, однако, вместо того чтобы только превратить её тело в кексы к чаю и накормить ими соседей, Чианчулли растопила её плоть и превратила в мыло.
«Она оказалась в вёдрах, как и две предыдущие… её плоть была плотной и белой, когда таяла, я добавила бутылку одеколона, и после долгого кипения я смогла сделать немного кремового мыла довольно приемлемого качества, – сообщила она в своём заявлении. – Я раздала мыло соседям и знакомым. Кексы тоже получились вкусными: та женщина действительно была милой».
Хоть Чианчулли и думала, что замела следы, она что-то упустила. В отличие от своих первых двух жертв, у которых была очень маленькая семья, у Качиоппо была невестка, очень любопытная невестка. Она не поверила письмам, рассказывающим о внезапном отъезде, и видела, как Качиоппо вошла в дом Чианчулли в тот вечер, когда должна была уехать. Она немедленно сообщила об исчезновении полиции, которая вскоре навестила Чианчулли.
Сначала Леонарда Чианчулли пыталась защитить себя, не признаваясь ни в каком проступке. Но это было только до тех пор, пока полиция не стала открыто подозревать её сына, одного из четверых детей, которых она так упорно защищала от окружающего мира, тогда она призналась, что это она, и что её сын не имеет никакого отношения к преступлениям.
Суд над Чианчулли длился всего несколько дней. Её признали виновной в преступлениях и приговорили к 33 годам заключения – приговор, который повторил пророчество гадалки с жуткой точностью – тридцать лет в тюрьме и три года в психиатрической лечебнице.
Во время заключения в психиатрическую больницу в 1970 году, в возрасте 79 лет, Леонарда Чианчулли умерла от кровоизлияния в мозг. Её тело вернули семье для похорон, но орудия убийства, включая кастрюлю, в которой она варила своих жертв, были отданы Музею криминологии в Риме (Италия).
Сегодня посетители могут увидеть коллекцию ножей и топоров в кастрюле, в которой она раньше варила людей.