Большинство людей получают с помощью почты только счета, рекламу и поздравительные открытки. Теоретически возможны ещё денежные переводы, но ими уже редко кто пользуется.
Однако были люди, которые доверяли почте и более ценные вещи. Вот десять самых странных, самых ценных или откровенно опасных предметов из тех, которые когда-либо были отправлены по почте.
10. Алмаз Хоупа
Если бы у вас был один из самых дорогих алмазов в мире, как бы вы его транспортировали? Нужно полагать, что под надёжной охраной.
Однако некоторые из его прежних владельцев обращались с Алмазом Хоупа несколько проще. Например, Эвелин Уолш-Маклин украсила этим роскошным голубым бриллиантом ошейник своей собаки. Она также разрешала раненым солдатам в больнице Уолтера Рида перекидываться этим алмазом между их койками, чтобы поднять им настроение. Но самым рискованным путешествием Алмаза Хоупа была его отправка по почте.
После смерти Маклин в 1947 году Алмаз Хоупа был продан торговцу драгоценными камнями Гарри Уинстону. Он использовал знаменитый камень для рекламы своего бизнеса. В 1958 году он решил пожертвовать алмаз Смитсоновскому институту. Уинстон посчитал, что лучшим способом преподнести свой подарок будет отправка его по почте.
Общая стоимость почтовых расходов составила 2,44 доллара США. Но Уинстон всё-таки застраховал алмаз на сумму один миллион долларов. Почтальон Джеймс Дж. Тодд доставил Алмаз Хоупа в Смитсоновский институт в бумажном конверте и там передал его руководителю учреждения под взглядом многочисленных фото- и телекамер.
9. Генри «Бокс» Браун
Генри Браун был рабом, который родился в 1815 году в штате Вирджиния. Своё прозвище «Бокс» («Ящик») он получил в память о том способе, с помощью которого ему удалось в возрасте 33 лет обрести свободу.
Жена Брауна была тоже рабыней. У них было уже трое детей, когда их хозяин продал жену Брауна вместе с детьми другому владельцу, который решил увезти их далеко от дома. Браун стоял на улице и видел, как его семью уводят с верёвками на шее. Разлучённый с семьёй, Браун решил бежать.
Он связался с активистами антирабовладельческого движения на Севере. Совместно с ними был разработан новый способ побега. Брауна предполагалось заколотить в ящик и отправить его по почте в штаты, где рабство было вне закона.
Чтобы получить на весь день освобождение от работы, Браун повредил себе руку. Затем он был упакован в ящик размером 0,9 х 0,8х 0,6 метра. С собой у него было несколько пачек галет и немного воды. Ящик был помечен как «сухой груз».
Путешествие Брауна по железной дороге и на пароходе продлилось 27 часов. Когда члены комитета по борьбе с рабством вскрыли ящик, Генри «Бокс» Браун поприветствовал их фразой: «Как дела, джентльмены?». Таким образом, благодаря почте, Браун получил свободу.
8. Суфражистки
Были и другие люди, которые использовали почту как способ для личных путешествий. В начале ХХ века в Великобритании было популярным движение суфражисток, требовавших предоставления женщинам избирательных прав. Суфражистки проводили акции протеста и делали всё возможное, чтобы привлечь внимание общественности к своему движению.
В 1909 году две суфражистки воспользовались малоиспользуемым правилом, которое позволяло людям путешествовать с помощью почтовой службы. Мисс Соломон и мисс Маклеллан были «отправлены по почте» на Даунинг-стрит, 10, для разговора с премьер-министром.
Суфражистки прибыли в почтовое отделение. После оплаты пошлины они были переданы доставлявшему телеграммы мальчишке, который и сопроводил их на Даунинг-стрит. Одна из суфражисток держала плакат с объявлением о предстоящей демонстрации, а другая – уведомление о доставке.
Поскольку адресатом был премьер-министр, он должен был лично расписаться за их получение. Увы, дворецкий отказался передать «послание» премьер-министру Асквиту, несмотря на то, что, по словам женщин, доставка уже была оплачена. Суфражистки были возвращены в почтовое отделение, а мальчишке-почтальону пришлось объясняться, почему он не смог их вручить.
7. Тестирование правил
Есть люди, которые, как только узнают о каких-то правилах, сразу желают проверить: как далеко они заходят. Группа экспериментаторов решила посмотреть, что разрешается почтовой службой США, а затем опубликовать результаты в «Анналах невероятных исследований». Этот журнал был основан создателем «Шнобелевской премии» в качестве пародии на научный журнал. Целью его создания было заставить читателей сначала рассмеяться – а затем задуматься.
Посылаемые предметы были разделены на категории: ценные, сентиментальные, громоздкие, бессмысленные, потенциально подозрительные и внушающие отвращение. Среди объектов были такие, как $20 в прозрачном пакете, заполненный гелием баллон и коробка с дохлой рыбой и водорослями. Все предметы отправлялись по разным адресам, при этом фиксировалось время от момента отправления до момента доставки.
Опыт продемонстрировал, что почтовая служба оказалась на удивление толерантной. Когда попытались отправить в прозрачном пластиковом футляре человеческий зуб, в почтовом отделении переупаковали его в глухой конверт и сделали примечание, в котором говорилось: «Пожалуйста, имейте в виду, что человеческие останки нельзя транспортировать по почте, но мы предположили, что это связано с сентиментальными воспоминаниями, поэтому сделали исключение». До места назначения добрались шестьдесят четыре процента отправленных посланий. Позднее экспериментаторы разыскали почтовых работников, которым пришлось столкнуться с обработкой посланий из категории «внушающие отвращение», и вручили им за доставленные неприятности по коробке конфет.
6. Дети
Как мы уже знаем, иногда людей посылали по почте по политическим мотивам или ради избавления от ужасной жизни, но бывали и более прозаические причины для отправки посылок с людьми. Когда в США в 1913 году появилась «Служба почтовых отправлений», она произвела революцию в почтовом деле. До этого для отправки посылок людям приходилось их самостоятельно доставлять в крупные города.
Отныне каждое почтовое отделение могло принять посылку, если она весила менее 5 килограммов. В том же году мистер и миссис Джесси Бьюдж из Огайо отправили своего четырёхкилограммового ребёнка к бабушке всего за 15 центов. Правда, при этом бандероль застраховали на 50 долларов.
Когда предельный вес был увеличен до 23 килограммов, такая же хитрая мысль появилась и у другой пары родителей. Они хотели отправить Мэй Пьерсторф к бабушке, но сочли, что стоимость билета на поезд слишком высока. Тогда они прикрепили необходимое количество почтовых марок к пальто Мэй, и 22-килограммовый пятилетний ребёнок был отправлен к своей бабушке в почтовом вагоне.
В 1914 году Генеральный директор почтовой службы положил конец использованию почтовой службы для отправки людей.
5. Картофель
Иногда бывает трудно решить, что следует написать на поздравительной открытке. Вы хотите, чтобы послание было оригинальным – но как это сделать на банальной штамповке с массовым тиражом? Так появилась идея с картофелем.
Как это ни странно, но сразу в нескольких странах существует ряд компаний, которые готовы послать по почте «поздравительные картофелины». Некоторые компании наносят ваше сообщение прямо на кожуру картофелины, берут с вас плату за отправку почты и отправляют, как есть. Другие предлагают более сложные решения: они украсят вашу картофелину и завернут её перед отправкой.
В связи с большой конкуренцией на рынке отправки картофелин компании всегда стремятся к инновациям. Одна из компаний готова нанести прямо на картофелину изображение лица. И если вы захотите её съесть, то сможете себя почувствовать немного людоедом.
4. Кошка
Когда мы задумываемся о почтовых услугах, то чаще всего вспоминаем почтальонов, которые ходят по домам и доставляют письма. В 1890-х годах в Нью-Йорке была разработана более эффективная система. Почта рассылалась с помощью давления воздуха по системе трубопроводов – так называемая «пневмопочта».
Первыми были отправлены несколько документов и копия Библии. Но операторы не стали ограничиваться этими заурядными отправлениями. Следующим посланием оказался контейнер с живой кошкой. Почтовый работник зарегистрировал это событие: «Я не понимаю, как она осталась жива, вылетев со скоростью пули со «Станции P» в здании Exchange Builder и пройдя несколько поворотов, прежде чем добралась до Бродвея и Парк-Роу, но это свершилось. Кажется, минуту или две она сидела полностью ошеломлённой, но затем стала бегать и была быстро помещена в корзину, предназначенную специально для этой цели».
После открытия ещё нескольких линий пневмопочты была отправлена канистра с аквариумом и живой рыбкой. Но, видимо, рыбка уже никого особо не впечатлила.
3. Алмаз Куллинан
Алмаз Куллинан – самый крупный алмаз из всех когда-либо найденных. Его вес составляет 3106 каратов – это 621,35 грамма. Обнаруженный в Южной Африке алмаз был куплен за огромную по тем временам сумму в 150 тысяч фунтов стерлингов в качестве подарка королю Эдуарду VII.
Расстояние от Южной Африкой до Англии довольно существенное, поэтому сначала долго не могли решить, как перевозить такой ценный предмет. К алмазу приставили многочисленную охрану, о чём мгновенно раструбили всеми доступными способами. Детективам и охранникам было поручено доставить алмаз из шахты на корабль, который должен был транспортировать его в Лондон. Камень оставался под особой охраной даже после того, как его заперли в сейфе капитана.
На самом деле всё это было сложной уловкой. Ящик, к которому было приковано всеобщее внимание, служил лишь приманкой. Настоящий Алмаз Куллинан был помещён в картонную коробку и отправлен в Англию за три шиллинга.
Но необычные путешествия Алмаза Куллинан на этом не закончились. Позднее его отправили в Амстердам для обработки, при этом на корабле Королевского флота была отправлена снова приманка, в то время как футляр с драгоценным камнем перевезли в кармане пальто. Камни, вырезанные из Куллинана, сейчас украшают скипетр и корону Великобритании.
2. Банк
Вернал, штат Юта. В 1910-х годах это был небольшой городок с населением в несколько сотен человек, но он имел тенденцию к росту. Местный банкир Уильям Колтарп решил, что городу нужен банк, здание которого будет сделано из крепких кирпичей, что должно было показать его процветание.
Проблема заключалась в том, что ближайший кирпичный завод находился на расстоянии более 274 километров, а стоимость доставки кирпичей в Вернал была в четыре раза выше, чем стоимость самих кирпичей. Тогда Колтарп вычислил, что доставка кирпичей вновь созданной Службой почтовых отправлений обойдётся ему значительно дешевле. В итоге было упаковано и отправлено 15000 кирпичей.
Чтобы посылки не превышали предельный вес в 23 килограмма, кирпичи разложили по ящикам. С кирпичного завода доставляли до 40 ящиков в день, всего около тонны. Почтовые работники, доставлявшие эту груду строительного материала, предложили выгружать свой тяжёлый груз сразу на территории банка, но начальник почты Вернала настоял, чтобы каждая посылка была сначала доставлена в отделение и оформлена надлежащим образом.
По мере того как гора кирпичей в почтовом отделении всё росла, начальник начал сожалеть о своей приверженности к соблюдению правил. Здание банка, построенное Колтарпом, стоит и по сей день. После этого случая на почте было введено новое правило, согласно которому запрещалось отправлять одному получателю более 91 килограмма в день.
1. В. Реджинальд Брэй
В. Реджинальд Брэй был прекрасным примером английского эксцентрика. Он посвятил свою жизнь своим прихотям. Когда он собирал автографы, то собрал коллекцию в 15000 экземпляров и стал известен как «Король автографов». Но, наверное, самую большую известность ему принесли эксперименты с Британской королевской почтой. В 1898 году он купил копию правил, которые регулировали работу британской почтовой службы, и приступил к их тестированию.
Он очень любил отправлять случайные на первый взгляд предметы и отслеживать их доставку. Почтовый ящик, удобно расположенный за пределами его дома, повидал и окурки сигар, и сковородки, и череп кролика.
Часто эти предметы были адресованы самому Брэю, но он также любил проверять сообразительность служащих почтового отделения, нанося на послания таких загадочных адресатов, как «жителю Лондона» или «Владельцу самого замечательного отеля в мире, расположенного на дороге между Санта-Крус и Санта-Хосе, Калифорния».
Его собака, которая была отправлена на адрес его семейного дома, к счастью для всех, была доставлена вполне благополучно. А когда Брэй заблудился в тумане, он сам себя отправил на адрес, который искал.